结核病至今已有几千年的历史，主要由结核分枝杆菌引起的一种疾病，结核分枝杆菌可侵入人体全身各种器官，但主要侵犯肺脏，称为肺结核病。古今中外许多名人均死于肺结核病，如德国著名诗人歌德、波兰天才作曲家钢琴家肖邦、俄国著名作家契科、我国著名文学家思想家鲁迅等。
      肺结核是一种常见的呼吸道传染病。近年来，我国每年发生90万例左右，有较高的发病率。国内外研究表明，老年人、既往结核病患者、糖尿病患者、HIV/AIDS患者、涂阳肺结核患者密切接触者、矿工、营养不良者、慢性阻塞性肺疾病患者、免疫抑制剂使用者、吸烟和饮酒者是结核病患病的高危人群。
    关于老年肺结核需要知道的四点：
    一、现况很严重：
    在我国，老年人人口约占全人口的10%，肺结核患病率远高于其他年龄组。全国第五次结核病流行病学调查显示：确诊的59.4%老年肺结核患者没有肺结核可疑症状，同时54%的老年患者没有主动就医的行为，老年人活动性肺结核患病率超过1000/10万。
    二、病因复杂：
    绝大多数是在儿童及青少年时期感染了结核菌，并以稳定状态停止发展潜伏下来，在进入老年后，机体功能出现退行病变，免疫力下降而发病；或是中年发病后治疗未彻底，病情缓慢进展未获痊愈而延续到老年；亦或老年人既往发生感染后，虽已治愈而又再感染。
    三、临床表现不典型：
    老年肺结核病男性多于女性，男性发病率约为女性的4-8倍。老年肺结核症状常不典型，以咳嗽、咳痰、乏力、盗汗、低热、消瘦常见，其次是咯血、胸痛、胸闷、气短，也可有恶心、呕吐、腹痛、腹泻、头晕、头痛等。
    四、预防很重要：
     一级预防：积极参与防治宣传教育，掌握防治知识，培养良好的生活习惯，不随地吐痰。
    二级预防： 一旦发现可疑症状，立即到定点机构检查，这对患者本人和整个社会都是有的益，是早期发现和早期治疗的有效手段。肺结核的治疗需要早期、联合、全程、规律、适量使用抗结核药，以杀灭和抑制细菌，使病灶愈合。
    三级预防：在二级预防基础之上，及时的治疗可降低并发症的发生，达到彻底治愈防止复发。肺结核的并发症包括：①肺结核功能大面积受损，继发肺部感染。②长期反复发作影响其肺心功能。③引起限制性通气功能障碍，乃至肺心病与呼吸衰竭。
 
    多一份关爱，少一份痛苦：
    老年肺结核患者，需要家庭和社会各方面的关怀和帮助，对继续排菌者进行适当隔离并督导用药，争取在强化治疗过程中控制痰菌。加强患者功能锻炼与营养支持都是长期而繁杂的工作，需要家庭成员的大力参与支持。